邮件传输代理从另一个邮件传输代理 (MTA)、邮件提交代理 (MSA) 或者邮件用户代理 (MUA) 接收邮件。

传输细节由简单邮件传输协议 (SMTP) 指定。
MTA 在后台工作，而用户通常直接与邮件用户代理交互。

MUA 实现最广泛的开放协议是邮局协议 (POP3) 和 Internet 消息访问协议 (IMAP)

POP3

• 使用此邮件需要下载到本地桌面才能显示。
• 根据客户端的设置，下载的电子邮件可能会从服务器中删除。
• 在新建电子邮件过程中，所有邮件及其附件都将下载到本地桌面。
• 邮箱只能在本地桌面上创建。
• 服务器上只有一个邮箱 (INBOX)。

IMAP

• 无需将电子邮件下载到本地桌面，因为电子邮件保存在服务器上。
• 仅当从其内容中打开以显示整条消息时，才会下载整个消息。
• 可以在本地桌面和服务器上创建多个邮箱。